কয়েক দিনের অনিশ্চয়তা কাটিয়ে এখন ধীরে ধীরে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। যুক্তরাষ্ট্রে আসার সময় তিনি যে ১০ জন খেলোয়াড়কে নিয়ে বড় দুশ্চিন্তায় ছিলেন, যাদের কেউ ইনজুরিতে ছিলেন আবার কেউ পুরোপুরি ম্যাচ ফিট ছিলেন না—প্রথম অনুশীলন সেশনেই সেই চিত্র অনেকটাই বদলে যায়। ইতোমধ্যে তিনজন খেলোয়াড় সম্পূর্ণভাবে সুস্থ হয়ে দলের জন্য নির্বাচনের উপযোগী হয়ে উঠেছেন, যা কোচিং স্টাফের জন্য বড় স্বস্তি নিয়ে এসেছে।
চিকিৎসাগত ছাড়পত্র পাওয়ার পর ক্রিস্তিয়ান রোমেরো এবং হুলিয়ান আলভারেজ এখন সম্পূর্ণভাবে খেলার জন্য প্রস্তুত। অন্যদিকে লিগের শেষ ম্যাচের আগে পেশিতে টান লাগা থিয়াগো আলমাদা অনুশীলন মাঠেই পুরোপুরি ফিটনেস ফিরে পেয়েছেন। ফলে স্কালোনি এখন প্রীতি ম্যাচের জন্য ডাকা ২৬ জনের স্কোয়াডের মধ্যে অন্তত ১৯ জনকে নিয়ে নির্ভারভাবে পরিকল্পনা করতে পারছেন।
তবে এখনও পুরো স্কোয়াড একসঙ্গে পাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, লিওনেল মেসি, এমিলিয়ানো মার্টিনেজ এবং লিয়ান্দ্রো পারেদেস শনিবার হন্ডুরাসের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ এবং ৯ তারিখের আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে অংশ নাও নিতে পারেন। তবে ইউরোপীয় দলের বিপক্ষে ম্যাচে অধিনায়ক মেসির মাঠে নামার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।
আরও পড়ুনঃ বিশ্বকাপের সেরা ২১ তরুণ খেলোয়াড়ের র্যাংকিং প্রকাশ
স্কোয়াডে শুধু মূল বিশ্বকাপ খেলোয়াড়ই নয়, প্রীতি ম্যাচের জন্য ডাকা নতুন মুখদের নিয়েও দল সাজিয়েছেন স্কালোনি। মঙ্গলবার ভোরে এসে দলে যোগ দিয়েছেন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার ইগনাসিও ওভান্দো। এর পাশাপাশি দলে আছেন সান্তিয়াগো বেলত্রান, নিকোলাস কাপালদো, আগুস্তিন জিয়াই, ১৬ বছর বয়সী ভেলেজ প্রতিভা সিমন এসকোবার, টমাস আরান্দা এবং হোয়াকিন ফ্রেইতাস।
এই ২৬ জন খেলোয়াড়কে নিয়েই শনিবার যুক্তরাষ্ট্র সময় রাত ৯টায় প্রথম প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে টেক্সাস এএন্ডএম ইউনিভার্সিটির কাইল ফিল্ডে, যা হিউস্টনের বাইরে অবস্থিত।
প্রথম একাদশে স্কালোনির চমকপ্রদ পরীক্ষা
হন্ডুরাসের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচকে সামনে রেখে স্কালোনি একটি ট্রেনিং সেশন পরিচালনা করেন, যেখানে তিনি সম্ভাব্য প্রথম একাদশ নিয়েও অনুশীলন করান। এই একাদশে ছিল কিছু বিশেষ চমক—একজন খেলোয়াড় ছিলেন যিনি মূল বিশ্বকাপ স্কোয়াডে নেই, একজন ছিলেন শীর্ষ মিডফিল্ডার এবং আরেকজন ছিলেন যিনি সম্প্রতি ইনজুরি কাটিয়ে ফিরেছেন।
কানসাস সিটির গরম আবহাওয়ায় (৩০ ডিগ্রির বেশি তাপমাত্রায়) স্কালোনি যে একাদশ নিয়ে অনুশীলন করান তা হলো: রুলি; নিকোলাস কাপালদো, নিকোলাস ওতামেন্দি, লিসান্দ্রো মার্তিনেস, নাহুয়েল তাগলিয়াফিকো; রদ্রিগো দে পল, এনজো ফার্নান্দেস, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার; জুলিয়ানো সিমিওনে, লাউতারো মার্তিনেস, থিয়াগো আলমাদা।
এই একাদশে মধ্যমাঠে বিশ্বকাপজয়ী ত্রয়ীকে আবারও দেখা যেতে পারে, যেখানে রদ্রিগো দে পল, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার এবং এনজো ফার্নান্দেস মূল ভূমিকা পালন করবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।
স্কালোনি আগেই জানিয়েছেন, তিনি ঝুঁকি নিয়ে কোনো খেলোয়াড়কে মাঠে নামাতে চান না। যারা ফিট থাকবে, কেবল তাদেরই খেলানো হবে। তিনি আরও বলেন, প্রস্তুতি ম্যাচে খেলোয়াড়দের ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ব্যবহার করা হবে, যাতে সবাই ম্যাচ ফিট থাকে এবং দলের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে।
ডান প্রান্তে নতুন সুযোগ কাপালদোর
ইনজুরির কারণে গোনসালো মন্তিয়েল এবং নাহুয়েল মলিনা অনুপলব্ধ থাকায় ডান-ফুলব্যাক পজিশনে বড় সংকট তৈরি হয়। এই পরিস্থিতিতে স্কালোনি বিকল্প হিসেবে নিকোলাস কাপালদো এবং আগুস্তিন জিয়াইকে দলে রাখেন।
এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি এগিয়ে আছেন কাপালদো। হামবুর্গে দারুণ মৌসুম কাটানো এই বহুমুখী খেলোয়াড় এখনো আর্জেন্টিনার সিনিয়র দলে অভিষেক করেননি। তবে হন্ডুরাসের বিপক্ষে তিনি প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়ার খুব কাছাকাছি।
এই ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স করতে পারলে বিশ্বকাপ স্কোয়াডে জায়গা পাওয়ার দৌড়েও তিনি বড় সুবিধা পেতে পারেন, বিশেষ করে যদি ১৫ জুনের মধ্যে মলিনা বা মন্তিয়েল পুরোপুরি সুস্থ না হন। জিয়াইয়ের জন্যও সুযোগ রয়েছে, কারণ তিনি ইতোমধ্যে জাতীয় দলে অভিষেক করেছেন।
মিডফিল্ডে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন নির্ভরতা
লিয়ান্দ্রো পারেদেস ফিট না থাকায় স্কালোনি আবারও তার বিশ্বকাপজয়ী মিডফিল্ডের ওপর আস্থা রাখছেন। সম্ভাব্য পরিকল্পনা অনুযায়ী, হন্ডুরাসের বিপক্ষে একই ত্রয়ী খেলবে যারা আগেও আর্জেন্টিনাকে সাফল্য এনে দিয়েছে।
তিনি মূলত নির্ভর করবেন রদ্রিগো দে পল, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার এবং এনজো ফার্নান্দেস-এর ওপর।
স্কালোনি আগেই বলেছিলেন, “আমরা কোনো ঝুঁকি নেব না। যারা খেলতে প্রস্তুত, তারাই খেলবে। যদি সবাই প্রস্তুত থাকে, আমরা সিদ্ধান্ত নেব। নীতিগতভাবে আমরা দুই ম্যাচে মিশ্র একাদশ ব্যবহার করব, যাতে সবাই ম্যাচ ফিট থাকে, নিজেদের গুরুত্বপূর্ণ মনে করে এবং জানে যে তারা এখানে অবদান রাখতেই এসেছে। গত বিশ্বকাপ আমাদের দেখিয়েছে, প্রত্যেক খেলোয়াড়ই গুরুত্বপূর্ণ।”
সব মিলিয়ে আর্জেন্টিনার স্কোয়াড ধীরে ধীরে পূর্ণতা পাচ্ছে এবং ইনজুরি সমস্যা কাটিয়ে দল আবারও ছন্দে ফিরছে। স্কালোনির জন্য এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো হন্ডুরাসের বিপক্ষে এমন একটি শুরুর একাদশ নামানো, যেখানে চমক থাকবে, আবার বিশ্বকাপ প্রস্তুতিও ঠিকভাবে এগোবে।