বাংলাদেশের পেসার হাসান মাহমুদের পর এবার কাউন্টি ক্রিকেটে খেলতে যাচ্ছেন আরেক পেসার খালেদ আহমেদ। ইংলিশ কাউন্টি দল কেন্টের হয়ে চার ম্যাচ খেলবেন তিনি। আগামীকাল উস্টারশায়ারের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে কেন্টের হয়ে অভিষেক হতে পারে খালেদের।
কেন্টের পোস্ট করা একটি ভিডিওতে হাসান মাহমুদ বলেন, ‘এবার আমি একা নই।’ এরপরই ভিডিওতে দেখা যায় বাংলাদেশের আরেক পেসার খালেদ আহমেদকে। হাসানের পর এবার কেন্টের হয়ে মাঠে নামতে যাচ্ছেন তিনিও।
আরও পড়ুনঃ বিপিএলে ফিক্সিংয়ের দায়ে সাবেক পরিচালকসহ ৩জন নিষিদ্ধ
খালেদের সঙ্গে কেন্টের চুক্তি হয়েছে চার ম্যাচের জন্য। আগামীকাল উস্টারশায়ারের বিপক্ষে ম্যাচে তাঁর অভিষেক হওয়ার কথা রয়েছে। কেন্টের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে নিজের উচ্ছ্বাসের কথা জানিয়েছেন খালেদ।
তিনি বলেছেন, ‘কেন্টের মতো সমৃদ্ধ ইতিহাসের একটি ক্লাবে যোগ দিয়ে কাউন্টি ক্রিকেট খেলতে পারা আমার জন্য সম্মানের। এটি আমাদের মৌসুমের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। দলকে উচ্চ বিভাগে ওঠানোর পথে সাহায্য করতে আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।’
কেন্টের সঙ্গে চুক্তির পেছনের গল্পও জানিয়েছেন খালেদ। কীভাবে তিনি এই ক্লাবে যোগ দেওয়ার সুযোগ পেলেন, সেটিও তুলে ধরেছেন বাংলাদেশের এই পেসার।
খালেদ বলেছেন, ‘প্রথম যখন খবরটি শুনেছিলাম, তখন হ্যাঁ বলতে আমার একটুও দ্বিধা হয়নি। হাসান এবং আমার এজেন্ট—দুজনেই কেন্টের সঙ্গে তাদের অভিজ্ঞতা এবং ক্লাবটি কতটা পরিবারের মতো, সে সম্পর্কে আমাকে অনেক ভালো কথা বলেছেন। আশা করি, কেন্টের সদস্য ও সমর্থকদের পাশাপাশি বাংলাদেশে থাকা ভক্তদেরও গর্বিত করতে পারব।’
এর আগে গত জুনে বাংলাদেশের প্রথম পেসার হিসেবে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে খেলেছিলেন হাসান মাহমুদ। কেন্টের হয়েই কাউন্টি ক্রিকেটে অভিষেক হয় তাঁর।
অভিষেক ম্যাচেই দারুণ পারফরম্যান্স করেন হাসান। ৯ উইকেট নিয়ে কেন্টকে জয় এনে দেন তিনি। এরপর কেন্টের হয়ে দ্বিতীয় ম্যাচেও বল হাতে সফল ছিলেন এই পেসার। সেই ম্যাচে নেন ৩ উইকেট।
কাউন্টিতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর অস্ট্রেলিয়া সফরেও বাংলাদেশের দলের অন্যতম ভরসা ছিলেন হাসান। ডারউইনে ঐতিহাসিক টেস্ট জয়ের পথে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। সেই ম্যাচে ৯ উইকেট শিকার করেন হাসান।
এবার কেন্টের হয়ে নতুন বল ভাগাভাগি করতে দেখা যেতে পারে হাসান ও খালেদকে। দুজনই বাংলাদেশের পেস আক্রমণের পরিচিত মুখ। অস্ট্রেলিয়া সফরের দলেও ছিলেন খালেদ। তবে সেখানে কোনো ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি তিনি।
আরও পড়ুনঃ বল হাতে অনুশীলন নাহিদ রানা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে ফেরার আশায় বিসিবি
২০১৫ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় খালেদের। নিজ বিভাগ সিলেটের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পথচলা শুরু করেন তিনি।
এখন পর্যন্ত ৭০টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন খালেদ। এসব ম্যাচে তাঁর শিকার ১৯০ উইকেট। দীর্ঘদিনের প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতা এবার কাউন্টি ক্রিকেটে কাজে লাগাতে চান বাংলাদেশের এই পেসার।
২০১৮ সালে বাংলাদেশের হয়ে টেস্ট অভিষেক হয় খালেদের। এরপর দেশের হয়ে এখন পর্যন্ত ১৮টি টেস্ট খেলেছেন তিনি। এই সংস্করণে তাঁর উইকেটসংখ্যা ৩৪টি।
হাসানের পর খালেদের কাউন্টিতে সুযোগ পাওয়াকে বাংলাদেশের পেসারদের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখা হচ্ছে। ইংলিশ কন্ডিশনে খেলার অভিজ্ঞতা ভবিষ্যতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও তাঁদের কাজে আসতে পারে।