ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেডিংলেতে প্রথম টেস্টের আগে বড় ধাক্কা খেয়েছে পাকিস্তান দল। ডান হাতের আঙুলের চোটের কারণে সিরিজের প্রথম ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন নিয়মিত অধিনায়ক বাবর আজম। বুধবার থেকে শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজে বাবরের অনুপস্থিতি কঠিন ইংলিশ কন্ডিশনে দলকে বেশ বড় বিপাকেই ফেলবে।
পাকিস্তানের প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ নিশ্চিত করেছেন যে বাবর প্রথম টেস্টে খেলতে পারছেন না এবং তাঁর অনুপস্থিতিতে দলের নেতৃত্বভার গ্রহণ করবেন সালমান আলী আগা। বেকেনহামে কাউন্টি সিলেক্ট একাদশের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচের সময় ডান হাতের মধ্যমায়ে আঘাত পান বাবর, যে চোটের ব্যথা এখনো তাঁকে ভোগাচ্ছে।
আরও পড়ুন: ‘এটাই হয়তো শেষ বছর’—অবসরের স্পষ্ট ইঙ্গিত রোনালদোর
প্রধান কোচ সরফরাজ জানিয়েছেন, ‘পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম প্রথম টেস্টে খেলতে পারছেন না। প্রথম টেস্টে দলের অধিনায়কত্ব করবেন সালমান আগা।’
অবশ্য বাবরের এই অনুপস্থিতি আপাতত শুধু হেডিংলে টেস্টের জন্যই প্রযোজ্য। প্রধান কোচ আরও নিশ্চিত করেছেন, আঘাত গুরুতর নয় এবং সৌভাগ্যবশত কোনো হাড় ভাঙেনি । দলের মেডিকেল টিম নিয়মিতভাবে তাঁর চোটের বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করে চলেছে।
সরফরাজ বলেছেন, ‘মেডিকেল টিম বাবরকে পর্যবেক্ষণ করছে। তার আঙুলে বেশ ভালো রকম ব্যথা রয়েছে। দ্বিতীয় টেস্টের আগে এখনো কয়েক দিন সময় আছে। আশা করা যায়, ততক্ষণে সে সুস্থ হয়ে উঠবে।’
ইংল্যান্ড সফরের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে টেস্ট ক্রিকেটে পাকিস্তানের নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব এখন সালমান আঘার ওপর। টেস্টে এটি তাঁর প্রথম অধিনায়কত্ব হলেও এর আগে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা তাঁর রয়েছে। ৩২ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার ২০২২ সালে টেস্ট অভিষেক হওয়ার পর থেকেই দলের মিডল অর্ডার ব্যাটার ও অফ স্পিনার হিসেবে নিজের অবস্থান পাকা করে নিয়েছেন। এছাড়া ২০১৩ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট শুরু করায় তাঁর ঝুলিতে রয়েছে প্রচুর ফার্স্ট-ক্লাস খেলার অভিজ্ঞতা।
এদিকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে আঙুলে পাওয়া চোট থেকে সেরে উঠেছেন শান মাসুদ। ত্রিনিদাদে সেঞ্চুরি করার সময় জেডেন সিলসের বলের আঘাতে তাঁর বাম হাতের তর্জনী চোট পায়, যার কারণে তিনি দ্বিতীয় টেস্টে খেলতে পারেননি। এমনকি বেকেনহামের প্রস্তুতি ম্যাচেও তিনি অনুপস্থিত ছিলেন।
আরও পড়ুনঃ বিশ্বকাপ চলাকালে মেসিকে বোমা মেরে হত্যা করতে চেয়েছিল দুর্বৃত্তরা, ফাঁস গোয়েন্দা তথ্য ঘিরে চাঞ্চল্য
বাবরের অনুপস্থিতিতে দলের ব্যাটিং লাইনআপে যে বড় শূন্যতা তৈরি হয়েছে, সেটাই এখন পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে সম্প্রতি আইসিসি টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশে ফিরেছিলেন এই সাবেক অধিনায়ক; প্রথম টেস্টে ৮৮ রানের পাশাপাশি দ্বিতীয় টেস্টে রান তাড়ায় অপরাজিত ২৪ রান করেছিলেন তিনি।
পাকিস্তান আশা করছে বাবর দ্রুত সুস্থ হয়ে দ্বিতীয় টেস্টে দলে ফিরবেন। তবে আপাতত চাহিদাবহুল এই ইংল্যান্ড সফরে উদ্বোধনী ম্যাচে দলকে এগিয়ে নেওয়ার কঠিন দায়িত্ব পালন করতে হবে সালমানকেই।