২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘আই’-এর শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে নকআউট পর্বে দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে উঠেছে ফ্রান্স। নরওয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ফরাসিরা। ফলে রাউন্ড অব ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ হচ্ছে সুইডেন। অন্যদিকে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে শেষ করা নরওয়ের সামনে অপেক্ষা করছে আফ্রিকার শক্তিশালী দল আইভরি কোস্ট।
বোস্টনে অনুষ্ঠিত গ্রুপসেরার লড়াইয়ে শুরু থেকেই আধিপত্য দেখায় ফ্রান্স। ম্যাচের সবচেয়ে বড় নায়ক ছিলেন উসমান দেম্বেলে। প্রথমার্ধেই দুর্দান্ত হ্যাটট্রিক করে কার্যত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেন তিনি।
দেম্বেলের তিনটি গোলই ছিল দৃষ্টিনন্দন। তবে সবচেয়ে বেশি প্রশংসা কুড়িয়েছে তার দ্বিতীয় গোলটি। দূরপাল্লা থেকে নেওয়া নিচু শটটি নরওয়ের গোলরক্ষকের নাগালের বাইরে চলে যায় এবং দর্শকদের মুগ্ধ করে।
বিরতির পরও আক্রমণের ধার ধরে রাখে ফ্রান্স। ম্যাচের যোগ করা সময়ে ডেজিরে দুয়ে চতুর্থ গোলটি করে দলের বড় জয় নিশ্চিত করেন।
আরও পড়ুনঃ দেম্বেলের হ্যাটট্রিকে উড়ে গেল নরওয়ে
তবে নরওয়ে পুরোপুরি লড়াই ছেড়ে দেয়নি। থেলো আসগার্ড একটি গোল শোধ করে ব্যবধান কমান। পরে জর্জেন স্ট্রান্ড লারসেনের সামনে পেনাল্টি থেকে আরও একটি গোল করার সুযোগ এসেছিল। কিন্তু তার নেওয়া দুর্বল শট সহজেই ঠেকিয়ে দেন ফ্রান্সের গোলরক্ষক। সেই সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার পর নরওয়ের ম্যাচে ফেরার সম্ভাবনাও শেষ হয়ে যায়।
এই জয়ের ফলে ফ্রান্স গ্রুপ ‘আই’-এর শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে। এর পুরস্কার হিসেবে রাউন্ড অব ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ হবে সুইডেন। গ্রুপ পর্বে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পর দুই ইউরোপিয়ান শক্তির এই লড়াই নকআউট পর্বের অন্যতম আকর্ষণীয় ম্যাচ হতে যাচ্ছে।
অন্যদিকে নরওয়ে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান নিয়ে নকআউট পর্বে উঠেছে। ব্র্যাকেটের অন্য প্রান্তে তাদের প্রতিপক্ষ হয়েছে আফ্রিকার শক্তিশালী দল আইভরি কোস্ট। আর্লিং হালান্ডদের জন্য ম্যাচটি সহজ হবে না বলেই মনে করা হচ্ছে।
গ্রুপ পর্বের সফলতা পেছনে ফেলে এখন দুই দলই মনোযোগ দিচ্ছে নকআউট পর্বের প্রস্তুতিতে। ফ্রান্স চাইবে দেম্বেলের দুর্দান্ত ফর্ম ধরে রেখে শিরোপার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে। অন্যদিকে নরওয়ের লক্ষ্য থাকবে আইভরি কোস্টকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এই বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেওয়া।