২০২৬ বিশ্বকাপে বড় অঘটনের জন্ম দিল গ্রুপ ‘এইচ’। স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে। অন্যদিকে বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলতে এসে ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে। সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপদেশটি গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে শেষ ৩২-এ। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
গুয়াদালাহারায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে জয় পেলেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ ছিল স্পেনের। অন্যদিকে নকআউটে যেতে হলে অন্তত ড্র প্রয়োজন ছিল উরুগুয়ের। ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও গোলের দেখা মিলছিল না।
শেষ পর্যন্ত প্রথমার্ধের ৪২ মিনিটে জট খোলে। ডান দিক থেকে মার্কোস লোরেন্তের নিচু ক্রস পেয়ে প্রথম স্পর্শেই ঘুরে শট নেন আলেক্স বায়েনা। বলটি দুই হাতে স্পর্শ করেও নিয়ন্ত্রণে রাখতে ব্যর্থ হন উরুগুয়ের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা। তার হাত ফসকে বল ধীরে ধীরে জালে ঢুকে গেলে এগিয়ে যায় স্পেন।
আরও পড়ুনঃ রূপকথার গল্প লিখে নকআউট পর্বে কেপ ভার্দে
মুসলেরার সেই ভুলের পর বিরতির সময়ই কঠিন সিদ্ধান্ত নেন উরুগুয়ের কোচ মার্সেলো বিয়েলসা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে অভিজ্ঞ এই গোলরক্ষককে তুলে সের্হিও রোচেতকে মাঠে নামান তিনি। কিন্তু গোল শোধ করতে পারেনি উরুগুয়ে।
স্পেন অবশ্য দ্বিতীয়ার্ধেও আধিপত্য ধরে রাখে। ৭৬ মিনিটে লামিন ইয়ামাল ও মিকেল অইয়ারসাবালকে তুলে মাঠে নামানো হয় ফেরান তোরেস ও নিকো উইলিয়ামসকে। ম্যাচের শেষ দিকে আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি স্প্যানিশরা।
উল্টো শেষ মুহূর্তে হতাশা আরও বাড়ে উরুগুয়ের। যোগ করা সময়ে বাজেভাবে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন মিডফিল্ডার আগুস্তিন কানোবিও। মাঠ ছাড়ার সময় রেফারির সঙ্গে তার আচরণও ছিল প্রশ্নবিদ্ধ। ফলে লাল কার্ডের পাশাপাশি অতিরিক্ত শাস্তির মুখেও পড়তে পারেন তিনি।
এই হারে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপেই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হলো উরুগুয়েকে। ২০২২ সালের পর ২০২৬ আসরেও প্রথম রাউন্ড পেরোতে পারল না দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। দলটির এমন ব্যর্থতার পর দেশটির ফুটবল কাঠামো, দল নির্বাচন ও কোচিং কৌশল নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
একই সময়ে হিউস্টনে অনুষ্ঠিত গ্রুপের অন্য ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে কেপ ভার্দে। প্রথমার্ধে দুই দলই খুব বেশি আক্রমণাত্মক হতে পারেনি। সতর্ক ফুটবল খেলায় বড় কোনো সুযোগও তৈরি হয়নি।
তবে এই ড্র-ই কেপ ভার্দের জন্য যথেষ্ট ছিল। তিন ম্যাচেই ড্র করে ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এইচ’-এর রানার্সআপ হিসেবে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে তারা।
আরও পড়ুনঃ নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ নবাগত কেপ ভার্দে
বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম অংশগ্রহণেই একের পর এক চমক দেখিয়েছে আফ্রিকার দেশটি। প্রথম ম্যাচে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দেয় তারা। দ্বিতীয় ম্যাচে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে আরও বড় চমক দেখায়। শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে প্রয়োজনীয় এক পয়েন্ট তুলে নিয়ে ইতিহাস গড়ে কেপ ভার্দে।
অন্যদিকে একটি হার ও দুটি ড্র নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে সৌদি আরবকে।
স্পেন এই জয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট পর্বে উঠেছে। আর কেপ ভার্দে রানার্সআপ হয়ে নিশ্চিত করেছে শেষ ৩২-এর টিকিট। ফলে রাউন্ড অব ৩২-এ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে বিশ্বকাপের নবাগত এই আফ্রিকান দল।
সব মিলিয়ে গ্রুপ ‘এইচ’-এর শেষ দিনটি ছিল দুই ভিন্ন গল্পের। একদিকে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের হতাশাজনক বিদায়, অন্যদিকে বিশ্বকাপে অভিষেকেই ইতিহাস গড়া কেপ ভার্দের স্বপ্নযাত্রা।