২০২৬ বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে উঠেছে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপদেশ কেপ ভার্দে। সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে গ্রুপ ‘এইচ’-এর রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে তারা। একই সঙ্গে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে রাউন্ড অব ৩২-এ লড়াইয়ের টিকিটও কেটে ফেলেছে। অন্যদিকে স্পেনের কাছে হেরে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপেই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে।
মাত্র সাড়ে পাঁচ লাখ মানুষের দেশ কেপ ভার্দে বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দেশগুলোর মধ্যে জনসংখ্যার দিক থেকে তৃতীয় ক্ষুদ্রতম। কিন্তু প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলেই তারা এমন এক রূপকথার গল্প লিখেছে, যা বিস্মিত করেছে পুরো ফুটবল বিশ্বকে।
আরও পড়ুনঃ নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ নবাগত কেপ ভার্দে
গ্রুপ ‘এইচ’-এর শেষ ম্যাচে হিউস্টনে সৌদি আরবের সঙ্গে ০-০ গোলে ড্র করে কেপ ভার্দে। তিন ম্যাচ শেষে ৩ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে তারা। এর ফলে আগামী ৪ জুলাই বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে আফ্রিকার দলটি।
কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা ম্যাচটির ফেবারিট হলেও কেপ ভার্দেকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। কারণ গ্রুপ পর্বে তারা সাবেক দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন ও উরুগুয়ের বিপক্ষে দুর্দান্ত লড়াই করেছে। স্পেনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করার পর উরুগুয়ের বিপক্ষেও ২-২ গোলের ড্র করে চমকে দেয় সবাইকে। প্রথম বিশ্বকাপ খেলতে নেমেই এমন পারফরম্যান্স কেপ ভার্দেকে অন্যতম আলোচিত দলে পরিণত করেছে।
গ্রুপের অন্য ম্যাচে গুয়াদালাহারায় উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে স্পেন। ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে ৪২ মিনিটে। স্পেনের অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার অ্যালেক্স বায়েনার নেওয়া শট ঠেকাতে গিয়ে বড় ভুল করেন ৪০ বছর বয়সী উরুগুইয়ান গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা। বল হাতে নিয়েও নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি তিনি। সেই ভুলের সুযোগেই এগিয়ে যায় স্পেন।
আরও পড়ুনঃ নকআউট পর্বে ফ্রান্স-নরওয়ের প্রতিপক্ষ কারা
প্রথমার্ধ শেষে মুসলেরাকে মাঠ থেকে তুলে নেন উরুগুয়ের কোচ মার্সেলো বিয়েলসা। পুরো ম্যাচেই আক্রমণে এগিয়ে ছিল স্পেন। ৮৭ মিনিটে ফেরান তোরেসের শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। ৮৯ মিনিটে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন উরুগুয়ের মিডফিল্ডার আগুস্তিন কানোবিও। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের জয় নিয়েই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় স্পেন।
গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় রাউন্ড অব ৩২-এ ‘জে’ গ্রুপের রানার্সআপ দলের মুখোমুখি হবে স্পেন। সেই প্রতিপক্ষ এখনো নির্ধারিত হয়নি। অস্ট্রিয়া কিংবা আলজেরিয়া—এই দুই দলের যেকোনো একটি হতে পারে স্পেনের প্রতিপক্ষ। আগামী ২ জুলাই লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত হবে সেই ম্যাচ।
অন্যদিকে কেপ ভার্দের সামনে অপেক্ষা করছে সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলতে হবে তাদের। তবে গ্রুপ পর্বে যেভাবে স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলকে আটকে দিয়েছে, তাতে আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নামবে আফ্রিকার দলটি।
এই বিশ্বকাপে উরুগুয়ের বিদায়ও বড় আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে। টানা দ্বিতীয়বারের মতো গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হলো দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। তিন ম্যাচে মাত্র ২ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থেকে বিশ্বকাপ শেষ করেছে তারা। এবার সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের মধ্যে সবার আগে বিদায় নেওয়া দলও উরুগুয়ে।
একই পয়েন্ট পেলেও গোল ব্যবধান ও টাইব্রেকারে পিছিয়ে থাকায় গ্রুপের তলানিতে থেকে বিদায় নিয়েছে সৌদি আরবও।
অন্যদিকে প্রথম বিশ্বকাপ খেলতে এসেই নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়ে ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে। ছোট্ট এক দ্বীপদেশের এই অবিশ্বাস্য যাত্রা এখন বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় রূপকথার গল্পগুলোর একটি। সামনে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা—আর সেই ম্যাচেই লেখা হতে পারে তাদের রূপকথার নতুন অধ্যায়।