২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার আগেই নকআউট পর্বের চিত্র অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে উঠেছে। নতুন ৪৮ দলের ফরম্যাটে এখন পর্যন্ত ১৯টি দল রাউন্ড অব ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করেছে। বাকি ১৩টি স্থানের জন্য এখনও চলছে জমজমাট লড়াই। ফলে কোন দল কার মুখোমুখি হবে, নকআউটের সমীকরণ কী দাঁড়াবে—এসব নিয়েই এখন ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে।
এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল অংশ নেওয়ায় নকআউট পর্বেও এসেছে বড় পরিবর্তন। আগের আসরগুলোর মতো সরাসরি রাউন্ড অব ১৬ নয়, এবার যুক্ত হয়েছে রাউন্ড অব ৩২। নতুন ফরম্যাট অনুযায়ী, ১২টি গ্রুপের প্রতিটি থেকে শীর্ষ দুই দল এবং সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দল নকআউট পর্বে খেলবে। রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে ২৮ জুন থেকে ৩ জুলাই পর্যন্ত।
আরও পড়ুনঃ নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দে নাকি স্পেন, দেখুন সমীকরণ
বিশ্বকাপের এই নতুন কাঠামোয় গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচের গুরুত্ব বেড়ে গেছে। কারণ শুধু শীর্ষ দুই দলই নয়, তৃতীয় স্থান অধিকারী দলগুলোর মধ্যেও সেরা আটটি দল নকআউট পর্বে জায়গা পাচ্ছে। ফলে শেষ গ্রুপ ম্যাচ পর্যন্ত অনেক দলের ভাগ্য ঝুলে থাকছে।
এখন পর্যন্ত রাউন্ড অব ৩২ নিশ্চিত করেছে ১৯টি দল। তারা হলো—
* মেক্সিকো
* যুক্তরাষ্ট্র
* জার্মানি
* আর্জেন্টিনা
* ফ্রান্স
* নরওয়ে
* কলম্বিয়া
* সুইজারল্যান্ড
* কানাডা
* ব্রাজিল
* মরক্কো
* বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা
* দক্ষিণ আফ্রিকা
* আইভরি কোস্ট
* ইকুয়েডর
* নেদারল্যান্ডস
* জাপান
* সুইডেন
* অস্ট্রেলিয়া
এখনও নকআউট পর্বের বাকি ১৩টি স্থান নির্ধারণ হয়নি। গ্রুপ পর্বের শেষ দফার ম্যাচগুলো শেষে সেই দলগুলোর নাম চূড়ান্ত হবে। এর মধ্যে কয়েকটি দল সরাসরি গ্রুপের শীর্ষ দুইয়ে থেকে জায়গা করে নেবে, আবার কয়েকটি দল সেরা তৃতীয় স্থানধারী হিসেবে রাউন্ড অব ৩২-এ খেলবে।
আরও পড়ুনঃ জর্ডানের বিপক্ষে মেসিকে একাদশে না রাখার ইঙ্গিত, দলে চমক
রাউন্ড অব ৩২ থেকে শুরু হবে বিশ্বকাপের নকআউট লড়াই। প্রতিটি ম্যাচই হবে একক-এলিমিনেশন পদ্ধতিতে। অর্থাৎ, যে দল হারবে, তাদের টুর্নামেন্ট সেখানেই শেষ হয়ে যাবে এবং বিজয়ী দল উঠবে পরবর্তী রাউন্ডে।
নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষে স্কোর সমান থাকলে অতিরিক্ত ৩০ মিনিট খেলা হবে। অতিরিক্ত সময়ও যদি কোনো দলকে এগিয়ে দিতে না পারে, তাহলে ম্যাচের ফল নির্ধারণ হবে টাইব্রেকার বা পেনাল্টি শুটআউটের মাধ্যমে।
নতুন ৪৮ দলের বিশ্বকাপ ও রাউন্ড অব ৩২ যুক্ত হওয়ায় এবারের আসরে নকআউট পর্বের উত্তেজনা আরও বেড়েছে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচগুলো শেষে বাকি ১৩টি দলের নাম নিশ্চিত হলে পূর্ণাঙ্গ নকআউট সূচিও প্রকাশ করবে ফিফা। এরপরই শুরু হবে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে কঠিন এবং রোমাঞ্চকর লড়াই।