২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ শেষের পথে। শিরোপার পাশাপাশি এখন আলোচনার কেন্দ্রে গোল্ডেন বুটের লড়াইও। সেমিফাইনালের আগে সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছেন আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি ও ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে। দুজনেরই গোলসংখ্যা আট। ফলে শেষ পর্যন্ত কার হাতে উঠবে আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার, তা নিয়ে জমে উঠেছে তুমুল আলোচনা।
কোয়ার্টার ফাইনালের পর গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে বড় পরিবর্তন এসেছে। মায়ামিতে ইংল্যান্ডের কাছে অতিরিক্ত সময়ে ২-১ গোলে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে নরওয়ে। এর মধ্য দিয়ে সাত গোল করা আর্লিং হালান্ডের গোল্ডেন বুট জয়ের সম্ভাবনাও শেষ হয়ে গেছে। টুর্নামেন্টজুড়ে প্রতিটি ম্যাচেই গোল করা এই নরওয়েজিয়ান তারকাকে শেষ পর্যন্ত থামিয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগ।
আরও পড়ুনঃ মাঠে রেফারির সঙ্গে মেসির উত্তপ্ত বাগ্বিতণ্ডা, বেরিয়ে এলো গভীর রহস্য
অন্যদিকে নরওয়ের বিপক্ষে জোড়া গোল করে নিজের অবস্থান আরও শক্ত করেছেন ইংল্যান্ডের জুড বেলিংহাম। অতিরিক্ত সময়ে করা তার জয়সূচক গোলটি ইংল্যান্ডকে সেমিফাইনালে তুলেছে। এই দুই গোলের সুবাদে বেলিংহামের গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ছয়ে। একই সংখ্যক গোল রয়েছে তার সতীর্থ হ্যারি কেইনেরও। ফলে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে এখনো টিকে আছেন ইংল্যান্ডের এই দুই তারকা।
তবে সবচেয়ে বেশি নজর এখন মেসি ও এমবাপ্পেকে ঘিরেই। বিশ্বকাপ শুরুর পর থেকেই দুই মহাতারকার মধ্যে চলছে গোলের লড়াই, যা সেমিফাইনালেও অব্যাহত থাকবে।
কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত সময় ১-১ সমতায় শেষ হওয়ার পর অতিরিক্ত সময়ে হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেজের গোলে জয় নিশ্চিত করে লিওনেল স্কালোনির দল।
তবে ওই ম্যাচে গোল করতে পারেননি মেসি। আর্জেন্টিনার হয়ে আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেজ গোল করলেও স্কোরশিটে নাম ওঠেনি অধিনায়কের। তবু আট গোল নিয়ে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে যৌথভাবে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন তিনি।
একই সংখ্যক গোল রয়েছে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পেরও। চার বছর আগে কাতার বিশ্বকাপেও এই দুই তারকার মধ্যে হয়েছিল গোল্ডেন বুটের লড়াই। সেবার ফাইনালে হ্যাটট্রিক করে এক গোলের ব্যবধানে মেসিকে ছাড়িয়ে গোল্ডেন বুট জিতেছিলেন এমবাপ্পে।
মেসির ক্যারিয়ারে বিশ্বকাপ, ব্যালন ডি'অরসহ প্রায় সব বড় ব্যক্তিগত ও দলীয় অর্জন থাকলেও বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট এখনো অধরা। ২০২৬ বিশ্বকাপে সেই আক্ষেপ ঘোচানোর আরেকটি সুযোগ পেয়েছেন তিনি। তবে তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী আবারও এমবাপ্পে।
চলতি বিশ্বকাপে দুজনের যাত্রাপথেও রয়েছে দারুণ মিল। দুজনই নকআউট পর্বে পেনাল্টি মিস করেছেন, কিন্তু পরে গোল করে দলকে ম্যাচে ফিরিয়েছেন। মেসি মিশরের বিপক্ষে পেনাল্টি নষ্ট করার পর ৮৩তম মিনিটে গোল করে আর্জেন্টিনার প্রত্যাবর্তনের পথ তৈরি করেন। অন্যদিকে মরক্কোর বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করেও পরে দুর্দান্ত এক গোল করে নিজের অষ্টম গোল পূর্ণ করেন এমবাপ্পে।
গোলের সংখ্যা সমান থাকলে অবশ্য সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবেন এমবাপ্পে। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, দুই খেলোয়াড়ের গোল সমান হলে অ্যাসিস্টের সংখ্যা বিবেচনা করা হয়। এমবাপ্পের অ্যাসিস্ট তিনটি, আর মেসির দুটি। ফলে দুজন সমান গোল নিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করলে গোল্ডেন বুট যাবে ফরাসি ফরোয়ার্ডের হাতেই।
আরও পড়ুনঃ সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠলেও র্যাঙ্কিংয়ে অবনমন আর্জেন্টিনার
গোল্ডেন বুটের পাশাপাশি বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকাতেও চলছে আরেকটি উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই। ৩৯ বছর বয়সী মেসি বর্তমানে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা, তার গোলসংখ্যা ২১। অন্যদিকে ২৭ বছর বয়সী এমবাপ্পের গোল ২০। অর্থাৎ মাত্র একটি গোলের ব্যবধানেই দাঁড়িয়ে আছেন ফরাসি তারকা।
চলতি বিশ্বকাপে মেসির গোলযাত্রাও ছিল দারুণ। আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক, অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল এবং জর্ডান, কেপ ভার্দে ও মিশরের বিপক্ষে একটি করে গোল করেছেন তিনি।
এদিকে সামনে তৈরি হয়েছে আরেকটি স্বপ্নের সম্ভাবনা। সেমিফাইনালে ফ্রান্স খেলবে স্পেনের বিপক্ষে, আর আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড। দুই দলই জিতলে ১৯ জুলাই নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত ফাইনালে আবারও মুখোমুখি হবেন মেসি ও এমবাপ্পে। কাতার বিশ্বকাপের ঐতিহাসিক ফাইনালের চার বছর পর ফুটবল বিশ্ব আবারও দেখতে পারে এই দুই মহাতারকার মহারণ।
হালান্ড বিদায় নিয়েছেন, বেলিংহাম ও কেইন এখনো দৌড়ে আছেন। তবে শেষ পর্যন্ত গোল্ডেন বুটের ভাগ্য নির্ধারণ হতে পারে সেই দুই মহাতারকাকে ঘিরেই—লিওনেল মেসি ও কিলিয়ান এমবাপ্পে। একজনের লক্ষ্য প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুট জেতা, আর অন্যজন চাইবেন টানা দ্বিতীয়বার এই সম্মান নিজের করে নিতে।